southwold-scene – Dalam beberapa minggu terakhir, sejak Bashar al-Assad digulingkan sebagai pemimpin Suriah, Rusia telah meluncurkan beberapa penerbangan ke pangkalan udara di gurun Libya. Tujuan Moskow tampaknya adalah untuk menemukan alternatif transit bagi keterlibatan militernya yang semakin besar di Afrika dan mempertahankan kehadiran militernya di Mediterania.
Selama hampir satu dekade, pangkalan udara Hmeimim dan fasilitas angkatan laut Tartus di pantai Suriah telah melayani kedua tujuan tersebut. Namun, sekarang Libya yang dilanda konflik menjadi pusat upaya Rusia untuk memproyeksikan kekuatan ke Mediterania.
Data pelacakan penerbangan yang dianalisis oleh wartawan menunjukkan lebih dari satu penerbangan per hari sejak pertengahan Desember oleh pesawat transportasi raksasa Antonov AN-124 dan Ilyushin IL-76 dari Hmeimim ke al-Khadim, sebuah pangkalan dekat Benghazi di Libya timur.
Pada awal Desember, pejabat AS dan Barat memberi tahu wartawan bahwa Rusia telah mulai menarik sejumlah besar peralatan militer dan pasukan dari Suriah. Peralatan yang dipindahkan mungkin termasuk sistem pertahanan udara Rusia yang canggih. wartawan melihat gambar-gambar sistem ini yang menunggu untuk diterbangkan keluar dari Suriah tak lama sebelum penerbangan Rusia dimulai. Pada 28 Desember, sebuah Antonov kembali ke Hmeimim dari Libya.
Jalel Harchaoui, rekan peneliti di Royal United Services Institute (RUSI) yang berbasis di London, mengatakan kepada wartawan bahwa ada “peningkatan yang tak terbantahkan dalam pesawat Rusia yang mendarat di Libya dari Suriah, Rusia, dan Belarus” dalam beberapa minggu terakhir.
Hmeimim telah menjadi pusat dari operasi tentara bayaran Rusia di Afrika, yang awalnya di Republik Afrika Tengah dan kemudian di Sudan, Libya, Mali, dan Burkina Faso. Dengan memperkuat kehadirannya di Libya, Moskow mungkin dapat mempertahankan kemampuan yang cukup untuk mengejar ambisi yang lebih luas di Afrika selatan, menyerap biaya baru yang tak terhindarkan yang terkait dengan jatuhnya Assad, kata Harchaoui.
Video yang dilokalisasi menunjukkan bahwa setidaknya salah satu pesawat yang baru-baru ini tiba di al-Khadim terbang ke Bamako di Mali, di mana Rusia baru-baru ini menggantikan pengaruh jangka panjang Prancis. “Penerbangan Rusia ke Bamako melalui Libya menunjukkan bahwa Rusia telah beralih ke Libya sebagai alternatif dari pangkalan Suriah,” kata analis di proyek Critical Threats American Enterprise Institute dalam catatan briefing.
Penerbangan ini tidak konsisten dengan pola sebelumnya dari rotasi Korps Afrika Rusia ke Bamako slot kamboja, yang merupakan penerus kelompok tentara bayaran Wagner di Afrika. Rusia telah memiliki pijakan di al-Khadim selama beberapa tahun, sambil memasok pejuang tentara bayaran dan senjata untuk mendukung Jenderal Khalifa Haftar, pemimpin yang mengaku menguasai sebagian besar Libya timur.
Laporan investigasi All Eyes on Wagner sebelumnya tahun ini menyebutkan bahwa sebuah kompleks aman telah dibangun di dekat pangkalan untuk personel Rusia yang transit ke bagian lain Afrika. Wakil menteri pertahanan Rusia, Yunus-Bek Yevkurov, telah melakukan beberapa kunjungan ke Libya untuk memperkuat hubungan dengan Haftar dalam dua tahun terakhir. Hubungan ini mungkin akan semakin dalam jika angkatan laut Rusia mengincar pelabuhan di bawah kendali Haftar sebagai alternatif dari fasilitasnya di Tartus, Suriah.
Prospek ini tidak disambut baik di ibu kota NATO. Menteri Pertahanan Italia Guido Crosetto mengatakan kepada harian Italia La Repubblica bahwa, “Kapal dan kapal selam Rusia di Mediterania selalu menjadi kekhawatiran, dan lebih lagi jika alih-alih berada 1.000 kilometer dari kami, mereka berada dua langkah dari kami.”
Tidak mengherankan mungkin bahwa seminggu yang lalu kepala staf militer Italia, Jenderal Luciano Portolano, mengunjungi Tripoli, di mana saingan Haftar yang didukung PBB berkuasa. Menurut pejabat senior NATO, aliansi pertahanan 32 anggota tersebut sedang memantau aktivitas di Tobruk dan Benghazi di Libya.
Rumah bagi kapal perang Rusia di Mediterania sangat penting bagi Moskow karena armada Laut Hitam tidak diizinkan untuk transit Bosporus selama Rusia berperang dengan Ukraina. “Rusia belum menempatkan kapal angkatan laut di Tobruk, yang sangat cerdas karena langkah yang terlalu berani itu bisa memicu mobilisasi NATO secara prematur,” kata Harchaoui.